1) мёртвая буква; что-либо потерявшее своё значение (особ. не отменённый, но более не применяющийся закон) [Этимология: библ. Romans VII, 6] Например: Even the mild New Laws were bitterly resisted by the encomenderos and they soon became dead letters. (W. Foster, Outline Political History of the Americas, book I, ch. V) — Крупные землевладельцы ожесточенно боролись против "Новых законов", несмотря на всю их умеренность. Вскоре эти законы превратились в пустую бумажку. 2) письмо, не доставленное адресату или не востребованное им